As leishmanioses constituem um espectro de formas clínicas de origem multifatorial. Camundongos isogênicos infectados com diferentes espécies e cepas do microorganismo apresentam cursos infecciosos diversos, indicando a importância de fatores parasitários da doença. Por outro lado, um mesmo isolado ou cepa de Leishmania sp. é capaz de levar a cursos distintos quando inoculados em animais de diferentes linhagens, mostrando o papel do conteúdo genético do hospedeiro no desfecho da infecção. Esses dados experimentais são reforçados por achados epidemiológicos, mostrando uma grande diversidade nas populações naturais dos integrantes desse gênero e associações entre determinadas espécies e cepas com formas viscerais ou tegumentares da doença humana. O presente texto revisa as principais contribuições que têm resultado em uma melhor compreensão sobre a variabilidade clínica das infecções por L. chagasi, L. amazonensis e L. braziliensis, causadores das leishmanioses no estado da Bahia, e seus determinantes.
Palavras-chave: Leishmaniose, variabilidade clínica, polimorfismo parasitário