O Tabagismo é considerado o principal fator de risco de morte evitável em todo o mundo e contribui para o desencadeamento de uma série de enfermidades de grande impacto para o sistema de saúde. A adolescência representa um período de vulnerabilidade para a experimentação e posterior consumo regular do tabaco. O objetivo deste artigo foi revisar os aspectos epidemiológicos e etiopatogênicos do tabagismo na adolescência, e as suas principais estratégias de prevenção. Os artigos foram selecionados de forma não sistemática através da base de dados do Medline e LILACS (1995-2005), utilizando-se as seguintes palavras chaves: tabagismo, tabaco, adolescência, fatores de risco, prevenção e seus respectivos descritores em língua inglesa. A análise dos trabalhos mostrou uma maior prevalência do tabagismo no sexo masculino, com ascensão no sexo feminino e em idade mais precoce (14-16 anos). Os principais fatores implicados no consumo regular do tabaco foram: iniciação precoce, tabagismo na família e entre os pares, baixa auto-estima, prejuízo da saúde escolar, alteração da dinâmica familiar e consumo de outras drogas. A prevenção do tabagismo envolve a família, as escolas, a sociedade em geral. Há necessidade de campanhas educativas elaboradas a partir da escuta dos adolescentes, e um maior estímulo para o desenvolvimento de habilidades por parte dos jovens (lazer, atividade física), o que minimiza o uso de drogas em geral, e o comportamento de risco.
Palavras-chave: tabagismo, tabaco, adolescência, fatores de risco, prevenção.