A leucemia/linfoma das células T do adulto (ATL) constitui uma forma agressiva e geralmente fatal de neoplasia de
célula T CD4+ que não responde a quimioterapia. O fator etiológico da ATL é o vírus linfotrópico para células T
humanas tipo I (HTLV-I). Esta neoplasia se manifesta em aproximadamente 5% dos portadores do vírus, um longo
período após a infecção. Classifica-se em formas aguda, crônica, linfomatosa e smoldering. Recentemente, foi sugerida
uma outra forma clínica, a tumoral primária de pele, com características diferentes. A ATL não tem aspecto histológico
característico, podendo apresentar padrões superponíveis ao linfoma periférico T não especificado, à micose fungóide
ou ao linfoma anaplásico de grandes células. O mecanismo através do qual o HTLV-I causa a ATL ainda não está bem
esclarecido e sugere-se que é multi-fatorial. O vírus induz a proliferação das células infectadas através de produtos
de genes virais. As proteínas virais também facilitam a sobrevida da célula hospedeira, atuam nos mecanismos de
controle do dano genético e ajudam as células infectadas a escapar da ação do sistema imune. A integração do provirus
do HTLV-I próximo ou em genes relacionados com a proliferação celular pode também contribuir na transformação
neoplásica da célula infectada. Fatores relacionados com o background genético do portador também parecem estar
envolvidos no desenvolvimento da ATL.
Palavras chave: HTLV-I, leucemia/finfoma das células T, leucemia e vírus, linfoma e vírus.