Nosso objetivo foi revisar os dados mais relevantes sobre a prevalência, mortalidade e hospitalização por asma e rinite alérgica no Brasil. As fontes de dados foram artigos originais e consensos indexados no Medline de 1995 a 2008. A prevalência da asma e de rinite alérgica em crianças tem aumentado nas últimas quatro décadas. Internacionalmente, existem grandes variações entre países e continentes, como demonstrado pelo “International Study of Asthma and Allergies in Childhood” (ISAAC). Esse estudo de grande magnitude, que empregou método padronizado e validado, permitiu o estabelecimento da prevalência da asma e da rinite entre escolares de diferentes cidades do Brasil. Dados da Fase I do ISAAC demonstraram que a prevalência da asma e da rinite alérgica entre as crianças brasileiras era tão alta quanto a observada em outras áreas do mundo. Durante a Fase III do ISAAC (10 anos depois), essas taxas continuavam altas e eram, em geral, mais altas em centros das regiões Norte e Nordeste. O aumento de três vezes no número de centros avaliados e a inclusão de centros de todas as regiões brasileiras, em comparação com a Fase I, permitiu considerar esses dados como representativos do Brasil. Em 2000, a asma respondeu por 2,29 mortes/100.000 habitantes e predominou em adultos jovens. Em 2005, o número de pessoas admitidas em hospital por asma correspondeu a 18,7% das admitidas por doenças respiratórias e a 23,6% de todas as admissões hospitalares naquele período. Estudos continuam necessários para compreensão das diferenças observadas e a adoção de medidas preventivas efetivas.
Palavras-chave: Asma, rinite alérgica, criança, prevalência, mortalidade, hospitalização.