Pesquisas clínicas e laboratoriais recentes têm atentado para os aspectos individuais, entomológicos e epidemiológicos das diferentes manifestações clínicas da leishmaniose tegumentar. Nas áreas endêmicas, o diagnóstico ideal deve ser realizado na fase inicial da apresentação clínica, para evitar as complicações da doença cônica. A escassez de suporte financeiro, estrutura laboratorial e pessoal especializado representam obstáculos importantes para esta realidade. Investigações diagnósticas tradicionais para casos individuais incluem a pesquisa de uma história sugestiva e características clínicas, a identificação de amastigotas através da histologia ou microscopia direta e testes sorológicos. O diagnóstico através da reação de polimerase em cadeia (PCR) parece epresentar uma técnica inovadora, tornando possível a rápida identificação de espécies e subespécies. A proposta desta revisão é discutir algumas das mais importantes questões do diagnóstico clínico e laboratorial da leishmaniose tegumentar. A sensibilidade e especificidade dos velhos e novos testes para identificar o parasita, produtos antigênicos, a resposta imunológica do hospedeiro e o diagnóstico molecular por PCR são considerados.
Palavras-chave: Leishmania, diagnóstico, leishmaniose, Montenegro, PCR