A leishmaniose é transmitida pela picada do vetor flebotomíneo infectado. A saliva deste flebótomo possui um repertório de moléculas que modulam as respostas hemostática, inflamatória e imunológica do hospedeiro. Os eventos iniciais entre a leishmania e o sistema imune do hospedeiro estão diretamente relacionados ao desenvolvimento da infecção ou à proteção contra o parasita. Os componentes da saliva influenciam diretamente essas interações. Estes componentes têm sido bastante explorados e vários trabalhos na literatura têm estudado estes aspectos. Nesta revisão, discutimos as contribuições da literatura, que procuram esclarecer a influência da saliva na resposta imune inicial anti-leishmania do hospedeiro e no estabelecimento da infecção, trazendo novas perspectivas para o tratamento, controle e profilaxia da doença.
Palavras-chave: Vetor, saliva, Leishmania, infecção.