O aleitamento materno é essencial para o adequado desenvolvimento e saúde da criança. A Organização Mundial de Saúde preconiza que o aleitamento materno exclusivo ocorra até o sexto mês de vida e que, a partir dessa idade, a criança deve receber alimentos complementares. Para estudar a prevalência do aleitamento materno exclusivo e a duração do aleitamento total na cidade de Salvador, Bahia, Brasil, foi realizado um estudo piloto de corte transversal com 69 mães atendidas em serviços pediátricos (público e conveniado). Foi avaliada a influência das condições socioeconômicas, culturais e de suporte às mães sobre o padrão de aleitamento.Observou-se nesta amostra uma mediana de aleitamento materno exclusivo de 90 dias, superando a mediana nacional de 23 dias. Em relação à duração do aleitamento, esse estudo obteve resultados semelhantes aos do Brasil (300 dias). Embora não tenha sido encontrada significância estatística, a menor escolaridade dos pais, a ausência da figura paterna, a falta de orientação sobre aleitamento materno na maternidade e o uso de mamadeiras aumentaram o risco de desmame precoce na população estudada. Foi encontrado resultado estatisticamente significante (p: 0,027; IC: 95%) entre as crianças que usaram e as que não usaram chupeta, demonstrando que o seu uso é fator determinante de desmame precoce, assim como a falta de orientação do pediatra durante as consultas de puericultura (p: 0,03). Os resultados obtidos enfatizam a necessidade de se buscar medidas para orientar e incentivar a prática de aleitamento entre as mulheres, principalmente durante a assistência pós-natal, por meio da ampliação da Iniciativa Hospital Amigo da Criança (IHAC) e do acesso à puericultura de forma sistemática.
Palavras-chave: aleitamento materno, leite humano, nutrição infantil, sócio-econômico.