Este artigo enfatiza o processo de desenvolvimento mundial de medicamentos, dando atenção especial ao cenário das indústrias farmacêuticas brasileiras, no que diz respeito a descoberta e o desenvolvimento de novos fármacos. Processo este que é longo, custoso e de alto risco, e por estas razões, está basicamente restrito aos países desenvolvidos como os Estados Unidos, Japão e alguns países Europeus. Apesar disso, o Brasil possui um grande mercado de medicamentos, porém esse mercado é quase que completamente dependente da matéria-prima produzida pelas companhias multinacionais de alguns países desenvolvidos (USA) e em desenvolvimento (Índia). No presente artigo, procuramos discutir os recentes avanços e as iniciativas governamentais lançadas nos últimos 10 anos visando estimular a pesquisa e o desenvolvimento do setor farmacêutico brasileiro. Concluímos que o Brasil tem criado, principalmente na última década, a infra-estrutura e as condições básicas que certamente permitirão o estabelecimento de um importante pólo farmacêutico nos próximos anos.
Palavras-chave: indústria farmacêutica, medicamentos, desenvolvimento de novas drogas.