A identificação do vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV-I) é um fato recente. A infecção e as doenças a ele
associadas podem causar impacto na vida dos indivíduos infectados, podendo ser percebidas como uma ameaça bem
como fator de diminuição de sua qualidade de vida. O objetivo deste estudo foi entender como esses indivíduos
percebem a infecção e suas conseqüências. Foram realizadas entrevistas semi-dirigidas com 57 indivíduos no período
de novembro de 2001 a junho de 2002, cujo conteúdo foi avaliado pelo método de análise temática, que revelou os
seguintes temas: 1) impacto do diagnóstico, 2) medo pelas mudanças causadas em sua vida, 3) interpretação da doença
como castigo, 4) formas de se relacionar com a doença, 5) discriminação, 6) expectativa com relação ao tratamento e
medo do futuro. Compreender esses aspectos do significado pessoal vinculado à condição de ser portador do HTLV-I
possibilita a prestação de uma assistência mais integral ao paciente.
Palavras chave: Infecção por HTLV-I, vivência de doença, temas centrais.