As duas mais antigas Faculdades de Medicina do Brasil, a Faculdade de Medicina da Bahia e a Faculdade de Medicina da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) completam seu Bicentenário em 2008. Ambas têm uma longa tradição de ensino e pesquisa em tuberculose (TB), uma doença negligenciada, como a hanseníase e a malária. Nos últimos 15 anos, a Unidade de Pesquisa em TB da UFRJ tem-se empenhado em suplantar esta negligência. Contribuiu para a criação da Rede Brasileira de Pesquisa em TB e estabeleceu parcerias com Universidades no Brasil e nos Estados Unidos, que permitiram o avanço do conhecimento em muitos campos, inclusive nos mecanismos de desenvolvimento da doença. Um dos aspectos mais intrigantes da patogenia da TB é o estado de imunossupressão relativo que acompanha seu desenvolvimento. Portadores de TB apresentam inibição da proliferação de linfócitos T, produção reduzida de IL-2 e ausência de reatividade cutânea à tuberculina. Evidências clínicas e experimentais sólidas indicam que IL-10 e TGF-? desempenham um papel importante nesta alteração funcional. O complexo milieu de citocinas existente nos tecidos infectados pelo Mycobacterium tuberculosis, particularmente nos pulmões, influencia a expressão de moléculas co-estimulatórias e de moléculas MHC Classe II, interferindo no desfecho da resposta imunitária contra o bacilo. Tais idéias levaram nosso grupo a desenvolver uma estratégia de pesquisa para entender a cinética da participação de citocinas imuno-regulatórias, desde a fase de diagnóstico da infecção ativa, durante e ao final da quimioterapia específica, através do escarro induzido seriado.
Palavras-chaves: doenças negligenciadas, tuberculose, imuno-regulação, citocinas, receptores.